Richard van Dijk, beheerder van de wijkboerderij in Baalder namens de Baalderborg Groep, staat voor een intensieve maar veelbelovende periode: het karakteristieke pand uit 1916 ondergaat een ingrijpende renovatie. “Het gaat echt helemaal op de schop,” vertelt hij. “Van boven tot beneden wordt alles vernieuwd.” Nieuwe vloeren, een uitgebreide keuken, thermopane ramen, een compleet nieuw elektriciteitsnet en zelfs een warmtepomp: alles wordt klaargemaakt voor de toekomst.

De wijkboerderij is veel meer dan een oud gebouw. Het is al jarenlang een warme, laagdrempelige plek in de wijk waar dagbesteding, dierverzorging en ontmoeting samenkomen. “Voor veel van onze cliënten is dit een vertrouwde omgeving, waar ze ritme, structuur en sociaal contact vinden,” legt Richard uit. Ook buurtbewoners weten de boerderij te vinden, bijvoorbeeld tijdens de inloopochtenden of voor een praatje tussen de dieren.

Om de verbouwing mogelijk te maken, stelt de gemeente Hardenberg subsidie beschikbaar. Daarmee wordt niet alleen de functionaliteit van het gebouw verbeterd, maar ook duurzaamheid gerealiseerd. “Er komen zonnepanelen op het dak en een warmtepomp in het pand. Dat past helemaal bij onze wens om maatschappelijk verantwoord bezig te zijn,” zegt Richard. “Daarnaast wordt de meterkast verzwaard zodat we zonder stroomproblemen activiteiten kunnen organiseren, zoals onze muziekavonden.” Gedurende de verbouwing, die drie maanden zal duren, verhuist het team tijdelijk naar de Kamp. “Daar blijven we een deel van onze activiteiten voortzetten. De dieren blijven verzorgd worden, en waar mogelijk betrekken we onze cliënten nog bij het werk. Maar hier op het terrein gaat tijdelijk de deur op slot. Het wordt simpelweg een bouwplaats.”

De aankondiging van de renovatie leidde eerst tot onrust onder cliënten. Deze plek wordt namelijk dagelijks gebruikt als dagbesteding voor de zorggroep Baalderborg. “Dat was best moeilijk. De veranderingen veroorzaken spanning en werkweigering binnen de zorggroep. Dit is voor velen een veilige plek.” Om de overgang soepeler te laten verlopen, organiseerde Richard met zijn collega’s een informatieavond op 15 mei. Buurtbewoners werden daar bijgepraat over de plannen, en er werd een oproep gedaan voor vrijwilligers. “En met succes,” vertelt hij. “Er zijn mensen die helpen met het leeghalen van het pand en anderen denken mee over de inrichting. Ik denk dat we al wel twintig mensen bij elkaar gesprokkeld hebben. Die betrokkenheid uit de wijk is goud waard.” De wijkboerderij kent een rijke geschiedenis. Sinds de jaren zestig wordt het gebouw gebruikt als ontmoetingsplek voor de buurt. In 2008 werd een samenwerkingsverband gevormd tussen de Baalderborg Groep, de wijkvereniging en het toenmalige Groene Wellen, een onderwijsinstelling. “Iedere partij had zijn eigen rol: wij deden de dagbesteding, het Groene Wellen zorgde voor de dieren, en de wijkvereniging regelde de activiteiten. Het was echt een gedeeld eigenaarschap.”

Inmiddels is de situatie veranderd. Door teruglopende leerlingenaantallen trok het Zone college (opvolger van Groene Wellen) zich terug. Sindsdien dragen de Baalderborg Groep en de wijkvereniging samen de verantwoordelijkheid voor de boerderij. “We kunnen het niet alleen bekostigen. Dankzij gemeentelijke ondersteuning lukt het om deze plek draaiende te houden.” Als alles volgens planning verloopt, gaan in december de deuren weer open. “Dan willen we weer mensen ontvangen, activiteiten organiseren, en de wijk laten zien wat er allemaal mogelijk is. Deze plek verbindt mensen met elkaar of je nu komt voor dagbesteding, een kop koffie of middag rondlopen op de kinderboerderij”