Twee mannen van 65 zitten in een café in Raalte. Ze drinken een biertje en hun gezelschap is niet erg divers. Veel mensen van hun leeftijd genieten van hun vrije avond en drinken een drankje. Raalte staat hierom bekend. “Er wonen veel 60-plussers in het dorp,” hoor je vaak.

Als de mannen naar buiten lopen, komen ze twee meiden tegen, te schatten rond de zestien jaar. “Ik voel me eigenlijk niet zo goed de laatste tijd,” zegt één van hen. De volgende ochtend ziet één van de mannen op het nieuws een item over jongeren met mentale klachten.

Cijfers die je aan het denken zetten

Mentale gezondheid is al jaren een onderwerp waar veel over wordt gesproken. Volgens het RIVM heeft 50,8% van de Nederlandse jongeren last gehad van angst- of depressiegevoelens. Dat is meer dan de helft. Raar idee eigenlijk, dat daar niemand uit Raalte bij zou zitten. In 2022 was bij 12,1% van de jongeren in Raalte bekend dat ze met mentale klachten kampen. 26% van de inwoners van Raalte zijn jongeren, dus ook hier speelt het zeker.

Het Jongerencafé

Het Jongerencafé zag dat ook. Ik sprak met Julia Arling, zij gaat al een tijd naar het Jongerencafé in Deventer en geeft aan dat dit haar echt heeft geholpen.

Maar dan denk je misschien, wat is dat dan precies? Het Jongerencafé is er voor jongeren tussen de 17 en 30 jaar, die bijvoorbeeld slecht slapen, veel piekeren, zich eenzaam voelen of last hebben van stress of somberheid.

“Deze plek heeft veel meer voor mij gedaan dan alleen praten over wat er in mijn hoofd speelt,” zegt Julia. “Het is zo’n plek waar alles mag, maar niks moet.” Ze vertelt ook dat jongeren tijdens de bijeenkomsten hun eigen ervaringen kunnen inzetten, bijvoorbeeld door een cursus of spel waarmee je anderen leert kennen.

Maar dit café zit dus in Deventer, en dat is voor Julia geen probleem, maar voor anderen ligt dat anders. Op 24 maart werd het Jongerencafé voor de derde keer in Raalte georganiseerd, omdat er behoefte bleek aan een plek dichterbij.

Een stel uit Zwolle, dat liever anoniem blijft, gaf aan dat ze het lastig vinden om in contact te komen met leeftijdsgenoten. Ze noemen het café een goede plek om te praten over dingen als eenzaamheid en depressieve gevoelens.

“Het Jongerencafé heeft mij echt geholpen om nieuwe vrienden te maken die hetzelfde meemaken als ik. Je voelt herkenning,” zegt Julia. “We eten samen, je kunt meehelpen, maar het hoeft niet. We spelen spelletjes en kletsen gewoon. Het draait om gezien worden.”

Traxx als veilige plek

Maar gaat het dan niet ook om de voorzieningen die er zijn? Stel je woont in een dorp waar niet zoveel te doen is. Je gaat naar school en dan weer naar huis. Misschien hang je nog wat rond in de bieb, maar dat is niet voor iedereen vanzelfsprekend. En ook niet voor iedereen voelt thuis als een veilige plek.

Jongerenwerker Yagmur Sahan ziet dat ook. Ze vertelt: “Traxx is een vrijblijvende plek. Iedereen mag binnenlopen, het is gratis, en zo bieden we een veilige plek waar jongeren zich welkom voelen.”

Mentale gezondheid is volgens haar een belangrijk thema. “We organiseren bijeenkomsten over onderwerpen die jongeren belangrijk vinden. Denk aan veiligheid, grenzen aangeven, en nog veel meer.”

Traxx had ooit een slechte reputatie, het werd gezien als een soort ‘drugshok’. “Maar daar klopt niks van,” zegt Yagmur. “Alle middelen die invloed op je hebben, zijn hier verboden.”

Het centrum is open vanaf 14:00 uur en werkt samen met scholen om meer aandacht te krijgen. Jongeren hebben recht op een plek waar ze zich prettig voelen.

En nu?

Dus, jongeren in Raalte. Wordt er naar ze omgekeken? Die conclusie mag je zelf trekken. Wat wel duidelijk is, is dat er steeds meer plekken komen waar jongeren zich gezien mogen voelen. Waar ze zichzelf kunnen zijn, en waar niks hoeft, maar alles mag.