November 2024

Tevreden kijkt Bing Campos om zich heen. Hij neemt een laatste grote slok uit zijn bierflesje en steekt een sigaret op. Met een big smile zegt hij tegen zijn compagnon Sebas Buiting: “Dit is precies hoe ik het vier jaar geleden voor me zag.” Als Sebas hem vragend aankijkt en zijn rechterwenkbrauw optrekt, lacht Bing.

Bing Campos is de oprichter, en samen met Sebas Buiting eigenaar, van één van de bekendste barbershops in Zutphen: Alley Cat. De ruige barbershop staat bekend om zijn barbiers die met behendigheid en finesse knippen. Maar dat is niet wat Alley Cat uniek maakt. Op vrijdag- en zaterdagavonden verandert de kapperszaak in een bruisende ontmoetingsplek. De harde muziek, de groep van zo’n twintig mensen die biertjes drinken en sigaretten roken — het maakt dat de barbershop meer lijkt op de plaatselijke kroeg.

Juist die sfeer is wat mensen aantrekt en bindt aan Alley Cat. Het maakt dat Alley Cat een begrip is geworden in de stad. Mensen voelen zich onderdeel van een gemeenschap gebonden aan en verbonden door Alley Cat.

Terug naar Bing. Hij is de afgelopen vijf jaar sinds de start van de zaak weinig veranderd, maar zijn omgeving en daarmee Alley Cat des te meer. Alley Cat is niet altijd geweest wat het nu is. Er gaat een bijzondere geschiedenis aan vooraf. De agenda van Bing en Sebas staat tegenwoordig vol met vergaderingen, optredens en brainstorms. Want wat begon als een barbershop is iets veel groters geworden.

Februari 2019

Misselijk stapt Bing uit het witte verhuisbusje busje, of het door de wilde autorit, de spanning of allebei komt weet hij niet, maar een fantastisch begin van dit nieuwe avontuur is het niet. Hij staat voor het eerst oog in oog met het pand waar zijn barbershop moet komen. “Verdorie, Audrey, weet jij waar de sleutel is?” roept hij naar zijn vriend, die grijnzend uitstapt. “Chill, Bing. Je ziet wat witjes. Ik zei gisteravond toch dat je dat laatste biertje had moeten laten staan.” Opgelucht voelt Bing de sleutels in de binnenzak van zijn jas. Na wat gemorrel met het slot zwaait de deur open. “Nice, zullen we de spullen maar uitladen dan?”

De eerste maanden kruipt de tijd voorbij. Bing heeft niet veel klanten en zijn barbershop is duidelijk met een klein budget ingericht. Toch heerst er direct een goede vibe. Met een grote spiegel aan de muur, twee krukken die dienen als kappersstoelen en een oud kastje dat het benodigde barbiergereedschap huisvest, zou je denken dat de shop er wat kaal uitziet. Maar de ontelbare posters en stickers aan de muren maken echter dat je je ogen uitkijkt. Bing nodigt vrienden uit om te chillen en zo is het fundament van Alley Cat gelegd. Zijn eerste klanten nemen vrienden mee en die op hun beurt ook weer vrienden meenemen. Langzaam maar zeker wordt Alley Cat een hangplek voor de vele alternatievelingen die in Zutphen wonen. Eind 2019 wordt het zelfs te druk voor Bing alleen en nodigt hij een oud-collega uit om bij hem te komen knippen. De twee klikken zo goed dat Sebas uiteindelijk mede-eigenaar zal worden. Maar net als Alley Cat een beetje begint te lopen slaat Corona toe in 2020.

December 2020

De bedrukte stem van Mark Rutte met op de achtergrond het lawaai van demonstranten galmt uit de speakers van de laptop van Sebas. “Het coronavirus grijpt nog sneller om zich heen dan waar we vorige week mee rekenden. En daarom gaat Nederland voor een periode van in ieder geval 5 weken in lockdown. Nederland gaat op slot.”  “Mogen wij open blijven denk je?”, vraagt Bing. Terneergeslagen schud Sebas zijn hoofd: “ik denk het niet.”

“Voor de contactberoepen maken we een knip tussen de medische en niet-medische beroepen. De tandartsen, fysiotherapeuten en verloskundigen mogen de praktijk openhouden. De kappers, nagelstudio’s en masseurs moeten de deur helaas weer sluiten.”

“Fuck!”, roept Bing uit. Sebas kijkt stil voor zich uit. Ze hadden zich aan alle regels gehouden, klanten geknipt met mondkapjes, geen borrels ’s avonds en nu dit. Voor Sebas was de rek er nu wel uit, hij voelde het zware gevoel van de afgelopen tijd weer opkomen. Een blik op Bing maakte hem duidelijk dat hij dat ook voelde.  “We zullen wel moeten Bing…”

In de weken die vorderden was Alley Cat dicht, maar achter de schermen gebeurde wel iets. Bing en Sebas waren niet de enigen die de lockdowns niet meer trokken, ook hun klantenkring zat er helemaal doorheen. Toen kappers weer open mochten keerde de “normale” gang van zaken langzaam weer terug bij Alley Cat. Het begon onschuldig: af en toe eens een biertje na de sluiting van de zaak met één of twee anderen, maar langzaam breidt dat zich uit naar steeds meer. Er was duidelijk een behoefte bij veel jonge mensen om elkaar weer te ontmoeten en nieuws van de gezelligheid bij Alley Cat verspreidt zich razendsnel. De barbershop wordt populairder dan ooit en op het hoogtepunt worden er zelfs een aantal illegale feestjes georganiseerd. Als de twee heren daar later op terugkijken voelen ze wel wat ongemak, maar die periode heeft Alley Cat ook gevormd. Vanaf dat moment was Alley Cat echt meer dan een barbershop.

Heden

Inmiddels staan Bing en Sebas sterker dan ooit. Een nieuw pand, een trouwe klantenkring en een hechte community. “We willen meer, toch Bing?” Bing knikt. Tijdens de pandemie ontdekten ze dat veel mensen op zoek zijn naar verbinding. De mensen die tijdens corona bij Alley Cat kwamen, voor gezelligheid, goeie muziek en een biertje bleven komen. Waarom? Zij missen een plek en een gemeenschap in Zutphen waar ze passen. “Wij denken dat Alley Cat die community kan zijn.”

Rondom Alley Cat is een levendige, alternatieve scene ontstaan. Ze werken samen met een vintagewinkel, een cocktailbar en een lokale brouwerij. Zo ontstond Collectief Alternatief, een groep ondernemers en communityleden die Zutphen een nieuw, eigenzinnig karakter geeft. Samen organiseerden ze afgelopen zomer het CTRL ALT Festival. “Natuurlijk ging er hier en daar wat mis,” zegt Sebas, “maar iedereen binnen het collectief brengt zijn eigen krachten mee.” Bing grapt: “Zo laten wij het contact met de gemeente liever aan een ander over.”

Wat begon als een droom van één kapper is uitgegroeid tot een levendige gemeenschap. Alley Cat is niet zomaar een barbershop, het is een plek waar je gezien wordt, waar ruimte is voor andersdenkenden, en waar ideeën ontstaan. En dit is pas het begin.