Landelijk leven zo ongeveer 3,1% van de Nederlandse huishoudens in armoede. In armoede leven betekent dat een huishouden, na de vaste lasten, financieel gezien niet in staat is om iedere maand rond te komen. Ook in Hattem hebben meerdere huishoudens last van een benarde financiële situatie, hier komt het neer op zo ongeveer 1,4% van de Hattemse bevolking, oftewel: zo’n 180 huishoudens. Dit heeft niet alleen invloed op de volwassenen, maar met name ook op de jongsten in Hattem. Om deze situatie aan te pakken, werkt de gemeente Hattem aan verschillende regelingen en vormen van ondersteuning voor inwoners die moeite hebben om rond te komen.

“We zijn een rijke gemeente als je kijkt naar het gemiddelde inkomen,” vertelt wethouder Margriet Brouwer, “maar ook wij hebben te maken met mensen die leven op bijstandsniveau, en daar zijn ook gezinnen met kinderen bij betrokken.” Bovendien is Hattem een kleinere gemeente, en veranderingen kunnen hierdoor snel zichtbaar zijn. Zo is het aantal mensen in de bijstand het afgelopen jaar licht toegenomen. Volgens Brouwer hangt dat onder meer samen met het huisvesten van statushouders. “Die stromen vaak eerst in de bijstand binnen. Als dat gezinnen zijn, zie je de aantallen meteen stijgen.”

Om te voorkomen dat kinderen de gevolgen van armoede ervaren, werkt de gemeente samen met Stichting Leergeld Nederland. Via deze organisatie kunnen gezinnen financiële ondersteuning krijgen. “Het is belangrijk dat kinderen mee kunnen doen,” vertelt Brouwer, “denk aan zwemlessen, sport of een laptop voor school.” De ondersteuning wordt rechtstreeks betaald aan verenigingen of leveranciers. “Als een kind op voetbal wil, maakt Leergeld het bedrag direct over aan de club. Zo worden ouders daar niet extra mee belast.”

Naast de samenwerking met Leergeld biedt de gemeente verschillende minimaregelingen, zoals een activiteitenbijdrage, inkomenstoeslag en bijzondere bijstand. Daarbij wordt niet alleen naar één probleem gekeken. “Als er een hulpvraag binnenkomt, proberen we altijd breed te kijken,” legt Brouwer uit. “Zijn er ook financiële problemen? Spelen er andere zaken binnen het gezin?” Organisaties zoals Centrum voor Jeugd en Gezin en schuldhulpverleners werken daarbij nauw samen. “Het voordeel van een kleine gemeente is dat de lijntjes kort zijn.”

Volgens Brouwer is het bereiken van inwoners de grootste uitdaging. “Niemand staat te juichen dat hij hulp nodig heeft. Er zit vaak schaamte op.” Om de drempel te verlagen, is dit jaar de website DatgeldtvoorMij.nl gelanceerd. Inwoners kunnen daar zien op welke regelingen zij recht hebben en direct een aanvraag doen. De website wordt breed gepromoot en de gemeente ziet dat de extra communicatie effect heeft. “Als er veel aandacht voor is, zien we meteen een piek in het gebruik. Dat betekent dat mensen de weg naar hulp beter weten te vinden.”

Financiële problemen brengen vaak stress met zich mee, ook voor kinderen. Gemeenten zijn daarom verplicht om betalingsachterstanden vroeg te signaleren. “Wanneer er zorgen zijn en er kinderen in het gezin zijn, kan er extra ondersteuning worden ingezet,” zegt Brouwer. “Dan kan bijvoorbeeld ketenregie of maatschappelijk werk worden betrokken, en soms gaan hulpverleners op huisbezoek.”

Ondanks de financiële druk op gemeenten blijft armoedebeleid in Hattem een prioriteit. “De gemeenteraad heeft duidelijk aangegeven dat we hier niet op willen bezuinigen,” vertelt Brouwer, “we zijn een sociale stad en deze ondersteuning vinden we belangrijk.” Voor de toekomst blijft de focus liggen op het verbeteren van het bereik. “De regelingen zijn er en het budget is er. Het belangrijkste is dat mensen weten dat ze hulp kunnen krijgen en dat de drempel zo laag mogelijk is.”

Juist in een kleine en relatief welvarende gemeente blijft armoede volgens de gemeente vaak onzichtbaar. Daarom blijft het onder de aandacht brengen van de regelingen een belangrijk onderdeel van het beleid.